Tras una primera ronda muy emocionante que incluso obligó a la FIFA a replantearse el formato del próximo mundial de Norteamérica 2026 que ya había anunciado con dieciséis grupos de tres equipos cada uno por lo que ahora analiza la opción de aumentar el número de partidos mundialistas para mantener la fase de grupos con cuatro contendientes, tras muchas sorpresas que significaron un récord para Asia al clasificar a tres equipos a los octavos de final y para África con dos, con sólo dos equipos de CONMEBOL con vida y con varias decepciones europeas los primeros cuatro juegos de los octavos pusieron las cosas en su lugar y los grandes favoritos han avanzado generando dos agarrones para los cuartos: Países Bajos vs Argentina e Inglaterra vs Francia.
Hoy Japón buscará llegar por primera vez a unos Cuartos de final al enfrentarse a la siempre competitiva Croacia y Corea del Sur generar una de las grandes sorpresas en la historia de los mundiales al eliminar a Brasil, pero si la lógica se sigue imponiendo hoy podría generarse un duelo Brasil vs Croacia aunque el duelo ante los nipones luce como uno de los más parejos de esta ronda y no sería raro que los asiáticos dieron un paso más en esta justa tras sus victorias frente a Alemania y España, mientras que mañana precisamente los españoles tratarán de regresar a la senda del buen futbol para evitar que Marruecos sea el primer equipo africano en visitar los cuartos de final en doce años y se sume a Camerún, Senegal y Ghana que son las naciones africanas que han llegado más lejos en los mundiales; la ronda se cierra con un duelo europeo entre Portugal y Suiza con los lusitanos como favoritos pero con unos suizos que buscan ganar su primer juego de eliminación directa en mundiales desde Francia 38 cuando se impuso 4-2 en el partido de desempate ante la Alemania reforzada con jugadores austríacos tras la anexión (Anschluss, 12 de marzo de 1938) por parte de los nazis.
La historia de esa serie es muy llamativa ya que Francia 38 se jugó bajo eliminación directa, Suiza y Alemania se vieron las caras el 4 de junio y empataron a un gol con tantos de Josef Gauchel al minuto 23 por los teutones y de André Abegglen por los suizos, en ese momento no existía la figura del tiempo extra o de los penales por lo que tuvieron que volver a jugar el 9 de junio de 1938 día en el que nuevamente Suiza se fue abajo con gol del austríaco Wilhelm “Willy” Hahnemann quien más tarde fue el capitán de su país en los Juegos Olímpicos de Londres 48 una vez que había recuperado su soberanía, con Alemania disputó 23 partidos y anotó dieciséis goles incluyendo ese ante Suiza, luego Ernst Loerstcher hizo un autogol que parecía darle tranquilidad a los alemanes de Sepp Herberger, en lo que además fue el segundo autogol en la historia de las Copas del mundo, pero los helvéticos volvieron a empatar por conducto de Eugen Walaschek en el cierre del primer tiempo y al minuto 64 Alfred Bickel logró el empate, justamente Bickel había nacido en 1918 en el Imperio alemán pero jugaba para Suiza y dio la pauta para que Abegglen apareciera con un doblete tardío a los 75 y 78 para dejar sin respuesta a una escuadra que quería demostrar la superioridad de la raza aria y se quedó sin opciones de forma tempranera https://www.youtube.com/watch?v=PEn9a2503e0&t=127s. Por cierto, Bickel fue uno de dos futbolistas en disputar el mundial previo a la II Guerra Mundial y el primero después de ella en Brasil 50.
En cuartos de final Suiza cayó 2-0 ante Hungría, a la postre subcampeona mundial, Gyorgy Sarosi marcó al minuto 40 y en la recta final Gyula Zsengellér dio la tranquilidad a los magyares. La otra visita Suiza a cuartos de final fue en su mundial pero en aquella ocasión sí hubo fase de grupos donde los helvéticos finalizaron en segundo lugar al vencer 2-1 a Italia, cayeron 4-1 ante Inglaterra y volvieron a vencer a Italia ahora por marcador de 4-1 para acceder a los cuartos de final de su mundial, en esa instancia se enfrentaron a Austria. El 26 de junio de 1954 ambos países escribieron el juego con más goles en la historia de los mundiales hasta la fecha cuando los austríacos se impusieron 7-5 luego de ser capaces de levantarse de un 0-3 en contra antes de los primeros veinte minutos: Robert Ballaman marcó al 16 y Josef Hügi hizo un doblete al 17 y 19, pero ahí vino la respuesta austríaca Theodor Wagner al 25, Robert Körner al 26 y nuevamente Wagner al 27 decretaron la igualada en sólo tres minutos, Ernes Ocwirk puso en ventaja a los visitantes al 32 y Körner prosiguió la fiesta al 34, de un 0-3 Austria paso a ganar 5-3 en nueve minutos, Ballaman volvió a aparecer para los dueños de casa al 39 y dar esperanzas.
Wagner consiguió su triplete al 53, pero Hügi volvió dar esperanzas con el 6-5 al minuto 58 hasta que Erich Probst cerró cualquier posibilidad de insurrección con el 7-5 definitivo al 86 https://www.youtube.com/watch?v=-ckQj9u7eRQ&t=28s. Desde ese momento Suiza no ha regresado a cuartos de final ausentándose de varios mundiales y luego cayendo en octavos ante España en Estados Unidos 94, Ucrania en Alemania 2006 donde empató a cero y en la tanda de penales no convirtió gol por lo que se fue de ese mundial invicta y sin recibir gol en contra https://www.youtube.com/watch?v=BBZvVuUxNf4&t=115s, y hace cuatro años perdió en un cerrado duelo frente a Suecia 1-0 https://www.youtube.com/watch?v=m0QDQ-muoXY&t=57s. De hecho, en sus últimas tres participaciones en octavos de final los helvéticos no han marcado gol ya que en Estados Unidos 94 cayeron 3-0 ante los españoles https://www.youtube.com/watch?v=KOOHrGm0lDs&t=13s.
Ya hay dos juegos de cuartos de final pactados, son cuatro naciones tradicionales en la esfera futbolística, tres ya han probado las mieles de la copa del mundo y el que no lo ha logrado ha disputado tres finales y marcó una gran influencia en el futbol moderno, pese a ello el Inglaterra vs Francia no tiene tantos antecedentes mundialistas salvo en Inglaterra 66 cuando los locales vencieron 2-0 a los galos en la fase de grupos con dos tantos de Roger Hunt a los minutos 38 y 75 https://www.youtube.com/watch?v=06FqofkFmhM, y luego se volvieron a enfrentar en la misma fase de España 82 cuando los ingleses volvieron a ganar ahora por 3-1 incluyendo uno de los goles más rápidos en la historia de los mundiales cuando a los 27 segundos Bryan Robson abrió el marcador en San Mamés, ahora ocupa el cuarto lugar tras el de Hakan Sukur a los once segundos para que Turquía tomara ventaja en el duelo por el tercer y cuarto lugar de Corea-Japón 2002, el de Vaclav Masek de Checoslovaquia a los 16 segundos de su duelo ante México en Chile 62 y el de Ernst Lehner de Alemania a los 24 segundos de su partido ante Austria. En el caso de los ingleses tras ese tanto tempranero Gerard Soler igualó al 25, pero en la segunda mitad volvió a aparecer Robson al 67 para retomar la ventaja y Paul Mariner sentenció a los 83 https://www.youtube.com/watch?v=kmRNZE37tJs.
Todo lo contrario sucede con el Argentina vs Países Bajos ya que hay antecedentes desde Alemania 74 cuando en la segunda fase que fue por grupos, la verdadera “Naranja Mecánica” goleó 4-0 a Argentina donde ya aparecían personalidades como René Houseman, Mario Alberto Kempes, Quique Wolf, Rubén Ayala y Roberto Perfumo entre otros, los goles neerlandeses fueron obra de Johan Cruyff en dos ocasiones, Ruud Krol y Johnny Rep https://www.youtube.com/watch?v=6sZRJuUoX0w&t=5s. Cuatro años más tarde se encontraron en la final de Argentina 78 cuando los locales tomaron revancha y ganaron 3-1 en tiempo extra para ganar su primer título mundial, Kempes abrió el marcador al 38 y Dick Nanninga empató al 82 incluso con los neerlandeses estrellando un pelota en el poste en la jugada final, ya en el tiempo extra Kempes apareció para poner el 2-1 y Daniel Bertoni aseguró el triunfo y el título para los de César Luis Menotti al 115 https://www.youtube.com/watch?v=KJbOEA-hI9s.
Veinte años pasaron para volver a gozar un Argentina vs Países Bajos fue en Francia 98 en cuartos de final (como ahora), el 4 de julio en Marsella ofrecieron un buen partido con arbitraje del mexicano Arturo Brizio Carter quien expulsó a Ariel Ortega. Los neerlandeses se llevaron la victoria por 2-1 con los tantos de Patrick Kluivert al 12, igualó Claudio “Piojo” López al 17 y cuando parecía que se llegaba al tiempo extra Dennis Bergkamp aprovechó el trazo largo de Frank de Boer para parar el balón en el área, recortar a Roberto Ayala y fusilar a Carlos Roa al minuto 89 https://www.youtube.com/watch?v=tPogQJC8tWQ&t=49s. La única vez que se vieron las caras en fase de grupos fue en Alemania 2006 cuando empataron a cero ya con ambas escuadras clasificadas a octavos y en Brasil 2014 se reencontraron en semifinales con otro cero a cero que se resolvió en penales a favor de la Argentina de Alejandro Sabella https://www.youtube.com/watch?v=DWpr7pte4NU. En el plano estadístico son cinco duelos con dos victorias neerlandesas (Alemania 74 y Francia 98), dos empates a cero y un triunfo argentino pero en una gran final.
El mundial está llegando a su recta final, los candidatos se han puesto serios y ya han agendado dos duelos muy llamativos entre potencias aunque todavía habrá espacio para las sorpresas.
@abascal2